Élagage & Étêtage

🌳 Bases en matière de taille des végétaux: quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage?

🪾 Pourquoi procéder à l'élagage des arbres ?

L'élagage consiste à réaliser une taille méthodique des plantes dans le but de préserver leur forme initiale, assurer leur bonne santé, maintenir la qualité du bois ou encore contrôler la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage ne peut être effectué de manière impromptue, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les répercussions sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage de forme: effectué dans le but de rendre l’arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce étant unique, l’élagage se doit de respecter plusieurs caractéristiques propres à chacune.
• Élagage sanitaire : entrepris dans le but d'éliminer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure pour éviter que les branches ne ploient sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent effectué dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quand élaguer un arbre?

L'élagage des arbres peut être effectué principalement à deux périodes : à l'automne et au début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• Pendant l'automne et le début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les espèces à feuilles caduques ont déjà perdu leurs feuilles. C'est donc une période propice où l'arboriculteur peut effectuer les coupes nécessaires sans perturber les réserves de l'arbre. Toutefois, il convient de noter que le froid rend le travail plus dangereux pour l'artisan, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, augmentant ainsi le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment procéder à l'élagage d'un arbre ?

Élaguer un arbre est une opération délicate, technique et risquée. C’est la raison pour laquelle il vous est conseillé de faire appel à un professionnel pour cela. Si vous envisagiez toutefois de procéder par vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité:

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques de grimpe ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche coupée. N'oubliez pas de prendre en compte le poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez vos équipements individuels de protection (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité…)

⚖️ Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant les aspects juridiques liés à l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux mesurant plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situées à au moins 2 mètres de la route, sinon à 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit: l'utilisation d'engins bruyants peut s’opérer en jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés par arrêté municipal, renseignez-vous auprès de votre mairie.

👷 Matériel d'élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches mesurant jusqu'à 1 centimètre de diamètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches mesurant jusqu'à 3 centimètres de diamètre.
• Scie d'élagage : utilisée pour les branches d'un diamètre allant jusqu'à 8 centimètres.

Il y a bien entendu aussi la tronçonneuse. À noter que depuis 2017, le maniement de celle-ci est encadré par un permis, nommé ECC1, également à destination des utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre est un organisme vivant : il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, sous peine de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est fortement recommandé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée. Ne négligez jamais la sécurité, les accidents peuvent vous mutiler ou vous tuer.

🌿 Élagages spécifiques

🍁 Élagage des arbres forestiers

La taille des arbres forestiers nécessite généralement l'intervention d'un professionnel de l'élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux obéit à des exigences et à un programme spécifique.

L’élagage est généralement effectué seulement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On aura auparavant effectué une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance à parcourir par la sève qui nourrit ainsi plus efficacement les fruits proches du tronc et favorise leur croissance.

Élagage des arbres et arbustes d’ornement

Les végétaux d'ornement sont plantés à des fins esthétiques. Ils ne sont pas destinés à produire du bois, du combustible ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore d'un alignement le long d'une rue. Ces arbres sont souvent soumis à des contraintes qui limitent leur durée de vie : sol compact, dur, pollué, réflexion des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ils sont ainsi plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on essaie de favoriser des tailles douces afin de conserver la forme naturelle de l’arbre d’ornement. Toutefois, il est également possible de changer celle-ci par une taille régulière mais prenez garde: cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l’arbre au risque sinon de le tuer. Tout arrêt rendrait les repousses anarchiques et pourraient menacer sa stabilité.

🪴 Taille des plantes d'intérieur et des vivaces

On y pense rarement, mais lorsqu'on taille une plante, il est recommandé de stériliser ses outils et de s'assurer qu'ils sont correctement aiguisés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par enlever le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent la lumière de pénétrer au cœur de la plante. On taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante présente plusieurs cycles de floraison, on effectue le rabattage courant juillet, en laissant une hauteur de 15 à 20 cm depuis le sol, afin de permettre une nouvelle floraison. Il est important d'arroser généreusement après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Soins des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne sont pas capables de cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile de procéder à l'élagage d'un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être potentiellement mortelle.

🌲 Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. En réalité, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Pour mettre en perspective, nos premiers ancêtres n'ont "que" 5 ou 6 millions d'années à leur actif. Naturellement, l'arbre va développer une pousse ascendante qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc à partir duquel des branches inclinées ou horizontales se forment. Au fil de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches basses vont graduellement décliner pour permettre à l'arbre de s'élever. Cet effet est renforcé lorsque les arbres sont plantés en peuplements denses, tels qu'on les trouve dans les exploitations forestières, ce qui conduit à la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la tige, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l'auxine), empêchant les branches secondaires de prendre le dessus sur la tige principale, qui conserve ainsi sa domination.

✂️ Principes de la diminution de la hauteur des arbres

Si l'on vise à maîtriser la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une diminution de la hauteur. Cependant, cette action doit être envisagée lors de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

Étêter un arbre adulte tel qu’un sapin, un épicéa ou un pin est une opération dangereuse pour l’arbre, sauf en cas de dommages considérables, tel que ceux causés par un éclair. En effet, les conséquences d’un étêtage tardif et non contrôlé sont alors dramatiques:

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de continuer à croître.
• Sinon, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc si la flèche ne se développe pas, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour quiconque se trouve en dessous !

En général, un élagage pour réduire la hauteur raté signifie qu'il faut abattre préventivement l'arbre pour la sécurité des biens et des personnes environnantes.

⚠️ Comment éviter un étêtage trop tardif?

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Tailles spécifiques

▶️ Taille en tonnelle

L'émondage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur moins élevée que sa croissance naturelle. Cette opération délicate n'est pas appropriée pour toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une visibilité maximale.

Cette taille de formation s’opère en offrant l'opportunité à des charpentières de se propager de manière horizontale autour du tronc. Une fois la silhouette équilibrée, une taille tous les trois ans s’avère généralement suffisante pour entretenir l’arbre.

▶️ Émondage en forme de gobelet

La taille d’un arbre en gobelet est la plupart du temps dédiée pour les arbres fruitiers dans le but de simplifier la collecte des fruits d’un verger depuis le sol ou à l’aide d’une simple échelle. On vient couper la flèche de l’arbre et on garde une demi-douzaine de branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet à la couronne de l’arbre.

Généralement, il faut environ cinq ans pour accomplir cette technique de formation, ce qui permet d'obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Cependant, il est important de séparer les arbres des autres d'une distance d'environ 4 mètres afin de permettre le bon développement de leurs couronnes.

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